Abierto de Francia: Kimberly Birell espera que los australianos vuelvan al mapa | tenis

Ycon Ceniza Barty encantada de regresar a Brisbane como número uno del mundo en enero de 2020, Kimberley Birell estaba entusiasmada con la preparación de la sala de prensa para el futuro. Birrell, quien es la única australiana con garantía de jugar en individuales femeninos en Roland Garros este año, saltó con entusiasmo entre las oportunidades en las redes sociales y las entrevistas con jugadoras.

Como tenis La asistente de redes sociales australiana, de Queensland, parecía una graduada en periodismo en medio de una pasantía de verano de ensueño haciendo todo lo posible para impresionar. Con su ética de trabajo y su intelecto claro, se le ofreció un papel similar en los medios de comunicación en el Abierto de Australia.

“Conocí a tanta gente genial y tuve muchas experiencias geniales, y abrió muchas buenas oportunidades. Pero, oh Dios mío, fue aterrador”, dice ella. “Nunca he estado tan cansada en mi vida. Realmente los respeto por lo que pasaron porque esas tres semanas fueron los días más largos de la historia.

“Recuerdo que no dejaba de decir: ‘Necesito volver a la cancha’, porque me sentía exhausto al final de cada día”.

Para ser justos, casi todos los demás que trabajaban en esos medios de comunicación también querían que volviera a la cancha, aunque no tenía nada que ver con sus oportunidades laborales. En lugar de asistir a una sesión promocional donde los mejores jugadores del mundo abrazaron a los koalas, sus colegas saben que Birrell debería estar pateando balones desde la línea de fondo con Barty.

Un año antes, la nativa de Gold Coast estaba al otro lado del micrófono, radiante mientras hablaba de su primera victoria entre las 10 primeras sobre Daria Kasatkina en el Brisbane International. En el Abierto de Australia, agregó a Sofia Kenin, la campeona de 2020 y futura campeona de Indian Wells, Paula Bados, a su lista de cabelleras para establecer lo que sigue siendo un récord personal.

Angelique Kerber demostró ser demasiado buena para Birrell en su partido de tercera ronda, pero ganó una experiencia invaluable jugando contra la tres veces campeona de Grand Slam en el Rod Laver Arena. En 2019, Barty se convirtió en atleta mundial, pero mientras su compatriota iba camino al top 100, una grave lesión en el codo impidió el despegue de Birrell y casi su carrera. De ahí la experiencia laboral de verano de 2020.

“Fue como una trampa 22″, dice Birrell. “Puedo estar en casa tratando de no pensar en el tenis y es difícil de evitar porque me encanta ver tenis. Así que sentí que solo tenía una opción para volver allí y ser parte de eso”.

Cuatro años después de que Barty disfrutara de su primer triunfo de Grand Slam, este Campeonato Abierto de Francia se perfila como el más asolado por las mujeres australianas en la era Open, dependiendo de los próximos días.

La australiana Ajla Tomljanovic, que no juega desde la final de la Copa Billie Jean King en Escocia en noviembre pasado por una lesión en la rodilla, se retiró. Storm Hunter y Jamie Fourlis llegaron a la ronda final de clasificación y se espera que sus números aumenten con respecto a la asignación actual del ganador del comodín Birrell.

Pero la presencia de la número 111 del mundo es motivo de alegría dada la resistencia que ha mostrado en su regreso de dos cirugías de codo que la obligaron a abandonar la gira durante la mayor parte de los 30 meses. Durante mucho tiempo, la residente de Queensland no pudo enderezar su brazo derecho, que es crítico cuando se sirve, debido al dolor asociado con espolones óseos en la articulación.

El camino de vuelta ha sido accidentado para Birrell, que jugaba esta semana tras alcanzar la segunda ronda del torneo WTA de Estrasburgo.

Volviendo el verano pasado con una calificación de 740, se desempeñó bien en la calificación en dos eventos en Melbourne, incluido el Abierto de Australia, sin llegar al cuadro principal. Contrajo Covid-19 mientras salía de Australia en abril pasado para comenzar a reconstruir su calificación, dejándola en estricta cuarentena en un hotel en Tailandia durante dos semanas.

La diestra ocupaba el puesto 506 del ranking hace un año y acababa de ser derrotada por la francesa Alice Robbe, que ocupaba el puesto 123 más alto, en un torneo en Portugal. Ganó $370, lo suficiente para cubrir una habitación de hotel, pero no el costo de un vuelo desde y hacia Nottingham, donde compitió en ambos lados.

A veces, Birrell anhelaba irse a casa mientras “luchaba por redescubrir (su) identidad en la cancha”, pero la tarifa aérea era limitada en el mundo posterior a la pandemia.

“Mi confianza era tan baja… y todavía no sentía que pertenecía”, dice ella.

Pero un partido de clasificación en Portugal en un torneo de nivel inferior en julio pasado, donde “luchó y se puso fea” y salvó puntos de partido, le recordó por qué ama el tenis.

Birrell no ha mirado atrás y ahora está a punto de ingresar al top 100 y ganar al menos $113,000 en Roland Garros. Regresó a París por primera vez desde 2019, y fue en la ciudad del amor ese año cuando un dolor en el codo la obligó a hacer un balance de su vida.

Más tarde el jueves, Birrell descubrirá quién es su primer oponente. Pero volver a Roland Garros es un triunfo en sí mismo.