Ante altas probabilidades en la clasificación olímpica, Zhilas quiere defender el estatus del primer equipo
Jack Animam (#75) será la columna vertebral del equipo que competirá en Sydney. —DENISON RAY A. DALUPANG
Poco antes de que se retiraran los cargos, el entrenador en jefe de Gilas Pilipinas, Patrick Aquino, convocó a un mitin.
No era la vista habitual de él elogiando a un jugador y luego ofreciendo puntos de mejora a otro. En esta calurosa y tórrida tarde de lunes en el Aero Center de Quezon City, buscó recordatorios.
“Les estaba diciendo lo difícil que era salir de cierto nivel”, le dijo al Inquirer.
“No queremos volver a estar en esa situación en la que tuvimos que empezar de nuevo (División B). Fue muy difícil llegar a (este nivel). Tuviste que pasar por tantos juegos y estar en la cima de la división y luego luchar para (permanecer allí)”.
Gilas Pilipinas jugará en la División A de la Copa de Asia Femenina de la Fiba (Federación Internacional de Baloncesto) el próximo mes en Sydney, Australia, donde luchará contra los mejores equipos del continente por uno de los cuatro puestos en los Juegos Olímpicos de París.
Pero si la reciente participación del equipo en los Juegos del Sudeste Asiático en Camboya fue un indicio, Filipinas podría enfrentar grandes probabilidades en el torneo que comienza el 26 de junio.
Un camino peligroso
La única derrota de Gilas en la reunión bienal fue contra los eventuales campeones de Indonesia, que ni siquiera juegan en la primera división de la FIBA.
La ruta de la fase de grupos en Filipinas se vuelve aún más peligrosa por una alineación de pesos pesados: el seis veces ganador y actual campeón Japón, el perenne finalista del podio Chinese Taipei y la potencia mundial Australia.
“Les pedí que recordaran los momentos en que luchamos duro (para entrar a la División A) porque esa es la única actitud que vamos a necesitar. “Mejorar. Ser aún mejor”. Aquino dijo, refiriéndose al estatus de primera división de Filipinas, que lograron hace ocho años.
Según el exdirector del programa, Gilas necesita jugar para demostrar que pertenece. Especialmente ahora que los equipos de segundo nivel están mejorando aún más.
“Llevamos mucho tiempo allí y creo que deberíamos estar al mismo nivel que los equipos que compiten allí. Tenemos que estar allí”, dijo Aquino.
“No quiero que nos confundan con Indonesia y todos esos otros equipos. Como Jordan, que tiene una jugadora de la WNBA. Kazajstán, que siempre ha sido alto. La Malasia que siempre ha estado (oculta). Luego está Tailandia, que está ansiosa por regresar”.
Clases dos veces al día
El grupo de expertos de Gilas planea usar la misma lista que usó en Phnom Penh, pero tiene la intención de hacer algunos cambios para acomodar a la jugadora de Duke, Vanessa de Jesus, quien recientemente se convirtió en elegible para jugar como jugadora naturalizada.
También está lista para jugar para el equipo Jack Danielle Animam, quien le dijo al Inquirer que tiene la intención de jugar para Gilas hasta los Juegos Asiáticos en China en septiembre antes de regresar a su búsqueda para conquistar la WNBA.
Gilas continuará entrenando y puliendo su juego en Aero antes de comenzar sesiones de dos veces al día hasta que vuelen a Sydney.
“Todas las cosas que tenemos que hacer en Camboya, tenemos que hacer muchas más (ahora)”, dijo Aquino.
“No vamos a quedarnos sentados e intentar ganar, con suerte, el último juego”, agregó. “Tenemos que estar listos”.
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