Bou Samnang perdió la carrera en los Juegos del Sudeste Asiático pero ganó elogios

El corredor número 401 estaba muerto de cansancio y sufría de presión arterial baja. También fue última por un amplio margen en los 5.000 metros y caminó sola por el campo de un estadio casi vacío a través de una fuerte tormenta.

Bou Samnang, de 20 años, terminó la carrera de todos modos.

Su mala actuación en los Juegos del Sudeste Asiático (la edición de este año tuvo lugar en su Camboya natal este mes) habría sido una nota a pie de página en un torneo desconocido para la mayoría de los fanáticos del deporte fuera de la región. Pero cuando un video de eso se compartió ampliamente en las redes sociales, se convirtió en una celebridad nacional poco probable.

“Sabía que no iba a ganar, pero me dije a mí misma que no renunciaría”, dijo en una entrevista.

Mientras continuaba luchando, ayudó que un pequeño grupo de simpatizantes aplaudiera vigorosamente, agregó, y que sintió la obligación de terminar el discurso porque representaba a su país.

La Sra. Bou Samnang, quien se graduó de la escuela secundaria el año pasado, no esperaba atraer la atención internacional cuando llegó a Phnom Penh, la capital y su ciudad natal, para la final de 5000 m el 8 de mayo. Estaba agradecida de que solo se le permitiera competir.

Unas semanas antes, la Sra. Bou Samnang había sufrido un episodio particularmente grave de presión arterial baja, atribuido a su anemia crónica, mientras hacía ejercicio en la ciudad de Kunming, en el suroeste de China. Un médico le dijo que dejara de correr por un tiempo y su entrenador, Kieng Samorn, no insistió en hacer nada más.

“Ella tiene un problema de salud”, dijo el Sr. Kieng Samorn. “No podemos obligarlos”.

Pero la Sra. Bou Samnang dijo que estaba ansiosa por participar en los Juegos del Sudeste Asiático, su primera competencia internacional, y que su entrenador no se interpuso en su camino.

En el Final de 5.000 metros femenino, celebrada en un estadio de 60.000 asientos escasamente poblado, la Sra. Bou Samnang se reunió en la línea de salida junto con algunos de los mejores corredores de la región. La eventual ganadora, Nguyen Thi Oanh de Vietnam, es una atleta olímpica que logró ganó varias medallas de oro en anteriores Juegos del Sudeste Asiático.

Después de que sonó el pistoletazo de salida y se formaron los corredores, la Sra. Bou Samnang tomó una posición en la parte trasera del campo. En aproximadamente un minuto, se había quedado tan atrás que estuvo ausente de la mayor parte de la cobertura televisiva.

Pero siguió adelante, incluso cuando la Sra. Oanh y otros corredores terminaron, los cielos se abrieron y algunos fanáticos perdieron interés.

La Sra. Bou Samnang terminaría en 22 minutos y 54 segundos, casi seis minutos detrás de la Sra. Oanh de Vietnam y unos 90 segundos detrás de su compatriota Run Romdul. En ese momento, las luces del estadio estaban apagadas, el agua se acumulaba en la pista y sus zapatos rosas y su uniforme rojo estaban completamente empapados.

Su desempeño recordó a otros corredores que han perseverado, incluidos algunos que se sabe que ganaron competencias de atletismo después de caerse. uno es sifan hasan de Holanda, que lo hizo en los 1.500 m en los Juegos Olímpicos de Tokio hace dos años.

Los corredores no suelen ganar mucho crédito cuando pierden por un amplio margen. Una excepción son los eventos de larga distancia, donde se acostumbra celebrar al último corredor, dijo Steve Brammar, secretario general de la Asociación de Corredores de Trail de Hong Kong. A Carrera de ultramaratón Su dirección allí tiene un trofeo Ultimate Finisher para ese fin.

La “perseverancia de la Sra. Bou Samnang ha sido inspiradora y parece haber reconfortado los corazones y capturado la imaginación”, dijo Brammar en un correo electrónico.

Después de terminar última en los 5.000 m este mes, la Sra. Bou Samnang no pudo competir en los 1.500 m como estaba previsto debido a motivos de salud, dijo su entrenador. Pero después de que un video de su determinada actuación circuló en línea, recibió alabanza pública del rey de Camboya y un bono de $10,000 por el primer ministro Hun Sen y su esposa, equivalente a los ingresos de varios años de un camboyano promedio.

La Sra. Bou Samnang, cuyo padre murió en 2018, es la tercera de cuatro hijos. Dijo que usaría la bonificación para estudiar derecho en una universidad camboyana y que planea seguir siendo competitiva.

Su madre, Mai Met, dijo que lloró cuando escuchó que su hija terminó última en los 5.000 m. Sin embargo, esta tristeza se vio atenuada por el gran apoyo público que se produjo más tarde.

“Estoy muy feliz”, dijo la Sra. Mai Met, de 44 años, quien durante mucho tiempo ha apoyado a la familia a través de su trabajo en fábricas de ropa.

Su conclusión resuelta ejemplificó un “ideal deportivo”, dijo Edgar K. Tham, un psicólogo deportivo en Singapur que trabaja con atletas en todo el sudeste asiático.

Dijo que la atención que ha recibido la Sra. Bou Samnang es notable en parte porque los atletas camboyanos tienden a hacerlo mejor en las competencias regionales de artes marciales que en las competencias de atletismo.

Pero el ejemplo que dio, agregó, resonará mucho más allá del sudeste asiático.

“De eso se trata la vida: de avanzar y usar el fracaso como una lección para volver a ponerse de pie”, dijo. “Si lo miras en ese sentido, es algo inspirador”.