De los romanos a Sex and the City: cómo el vello corporal pasó de moda en Gran Bretaña | Bretaña romana

miLas tendencias de depilación corporal han existido desde que los textos romanos advirtieron a las mujeres que no se vieran “erizadas como una cabra”, pero los historiadores dicen que los británicos ahora tienen menos vello corporal que en cualquier otro momento de la historia humana.

Las ventas minoristas de productos para el afeitado y la depilación en el Reino Unido tuvieron un valor de 574,1 millones de libras esterlinas en 2022 y, con la llegada de la depilación láser, existe la oportunidad de eliminar el vello corporal de forma permanente.

Desde la década de 1990, las personas han estado “eliminando más y más vello corporal”, dijo Karin Lesnik-Oberstein, investigadora de la Universidad de Reading, y las técnicas con láser se han vuelto más comunes.

El interés por la depilación corporal se remonta a mucho tiempo atrás. Una nueva exposición del museo abrió esta semana en la ciudad romana de Wroxeter en Shropshire, explorando la importancia de la depilación para hombres y mujeres antes de bañarse juntos.

Las exhibiciones incluyen algunas de las 50 pinzas encontradas en el complejo de baños del sitio, donde la gente pagaba por la depilación antes de hacer ejercicio o bañarse, queriendo distinguirse de los “bárbaros” peludos británicos.

El curador de Wroxeter, Cameron Moffett, dijo que los textos romanos contenían recetas para cremas depilatorias caseras o se referían a quitar el cabello con piedras pómez. Agregó que estos hábitos desaparecieron en Gran Bretaña cuando los baños se deterioraron y la gente comenzó a cubrirse el cuerpo.

Pero si bien hay evidencia de calvicie hace 2000 años, sucedió por razones muy diferentes. “Los romanos no se quitaban el vello corporal para verse hermosos, sino por razones culturales y religiosas: los hombres se lo quitaban como señal de pureza”, dijo Viren Swami, profesor de psicología social y experto en imagen corporal de la Universidad Anglia Ruskin.

Swami dijo que la comprensión cultural del vello corporal ha variado mucho a lo largo de la historia: si bien la mayoría de las personas habrían sido demasiado pobres para permitirse herramientas costosas como pinzas, hubo interés entre las personas más ricas. Por ejemplo, en el siglo XIV, los aristócratas se quitaban el vello facial para que sus rostros parecieran más ovalados, lo que se consideraba un signo de su estatus.

“A lo largo de la historia encontramos ejemplos de (depilación) en la mayoría de las diferentes culturas, pero es más difícil responder si se generalizó”, dijo. “La evidencia sugiere que era relativamente raro en el pasado y estaba asociado con valores y estatus religiosos más que con el embellecimiento. Pero se produjo un gran cambio en la colonización, cuando Europa trajo consigo la noción de que la vellosidad era una barbaridad y que la falta de vello era un signo de desarrollo y mejora”.

Agregó que la depilación corporal se generalizó en el Reino Unido a fines del siglo XIX. “A principios del siglo XX, a medida que la vestimenta se volvió más liberal y las piernas se hicieron más visibles, vimos la comercialización de rasuradoras diseñadas para que las mujeres supieran que si tuvieran pelo, no serían percibidas como mujeres. En los anuncios, las mujeres advertían que no encontrarían marido”.

La “presión cultural” para lucir femenina alcanzó su punto máximo en la década de 1950, cuando la juventud fue cooptada como un rasgo femenino, dijo. “Hay una profunda sensación de misoginia aquí: decirle a las mujeres que se queden sin pelo no es juvenil, es preadolescente”.

Aunque la depilación de piernas y axilas fue popular durante todo el siglo XX, Lesnik-Oberstein en su libro sobre el vello corporal, The Last Taboo, señala al personaje de Samantha Jones, que habla sobre las ceras brasileñas en Sex and the City, como el momento en que la depilación púbica comenzó la corriente principal.

La tendencia actual hacia la depilación extrema refleja un creciente interés social en la cirugía estética, los “retoques” y las modificaciones corporales, junto con la “pornificación de una cultura más amplia”, dijo. Al igual que con otros cambios corporales duraderos o permanentes, las mujeres jóvenes “podrían arrepentirse un poco de hacer esto”, añadió.

Dijo que es casi imposible saber hacia dónde se dirigen las tendencias de depilación corporal: “El vello corporal está muy ligado a las ideas sobre la sexualidad, y la sexualidad no está sujeta a la razón”.

Ahora, Shiyan Zering, analista de belleza de Mintel, dijo que la depilación púbica está “en aumento” con casi la mitad de los adultos optando por la depilación y se está utilizando en más y más campañas publicitarias.

“La depilación púbica se está volviendo menos tabú y se ve cada vez más como un acto de cuidado personal. “La brecha en las tendencias de depilación entre hombres y mujeres se está cerrando, especialmente en el grupo demográfico más joven”, dijo, y señaló que el 49 % de los hombres de 16 a 24 años eliminan el vello de las axilas y el 62 % eliminan el vello púbico.

Catherine Simpson, quien escribió un libro llamado One Body en el que explora su relación con su cuerpo después de recibir un diagnóstico de cáncer, dijo que si bien aprendió, no le preocupa que su figura o su cuerpo se vuelvan canas, no podía dejar continuar con su “lucha de toda la vida” con su cabello, aunque encontró que quitarlo era doloroso y costoso.

“Soy una mujer segura de sí misma, pero no tengo la confianza para caminar con las piernas peludas. Incluso yo no entiendo lo ridículos que son estos estándares porque he pensado mucho en este tema. No puedo superar este condicionamiento, es tan fuerte. Las piernas peludas se consideran lo opuesto a la feminidad”.