Enfrentando a los poderosos: la era dorada de la Copa FA de Grimsby | Grimsby
IEs difícil ver qué parece más descabellado en 2023. Que cuando Grimsby juegan Brighton el domingo, buscarán llegar a su tercera semifinal de la Copa FA, no la primera; o que las carreras previas a los cuartos de final, que incluyeron victorias sobre Manchester City y Chelsea, no tuvieron nada que ver con David o Goliat.
Las actuaciones de semifinales de Grimsby en 1936 y 1939 fueron lo más destacado del mejor período en la historia del club. Entre 1929 y 1948, incluido un receso por la Segunda Guerra Mundial, pasaron 10 de 12 temporadas en la primera división. Los tres internacionales ingleses jugaron bajo las órdenes de Grimsby en ese momento: el delantero interior Jackie Bestall (descrito en este artículo como “un evasor ágil y un genio constructivo”), el portero George Tweedy y el inspirado central Harry Bethmead hicieron una aparición entre 1935 y 1937.
Solo dos potencias del fútbol inglés, y en un caso una desgracia grotesca, impidieron que Grimsby llegara a Wembley. Su primera carrera en la copa llegó en la temporada después de que terminaron quintos, la posición más alta del club en la historia de la liga. Después de derrotar a “Hartlepool” y “Port Vale”, en la quinta ronda “Grimsby” jugó en casa contra “Manchester City”. El City sería coronado campeón por primera vez en 15 meses, pero describir este juego como un partido de igual a igual sería generoso solo para el City: Grimsby quedó 10°, City 16°.
La asombrosa victoria de Grimsby por 3-2 en Blundell Park fue una de las mejores copa de inglaterra partidos de la década que tenían a los reporteros entusiasmados con la calidad del juego y la deportividad. El segundo del City empató, un elegante gol de equipo de John McLeod que provocó los vítores más fuertes del día, y eso fue de los fanáticos de Grimsby. Ese periódico decía que los dos equipos “le dieron al fútbol de Lincolnshire uno de los mayores impulsos de su historia”.
El mánager de Grimsby, Frank Womack, confundió a la defensa del City al cambiar sus extremos y jugadores internos. En el mismo escenario, tres años más tarde, contra el Sheffield United, su sucesor, Charlie Spencer, empleó una maniobra similar con no menos efecto.
La delicadeza táctica de Grimsby ha sido uno de los muchos temas recurrentes en sus dos carreras en la Copa. Otros incluyen repeticiones que comienzan a las 2:15 p. m. del martes, informes forenses sobre recibos y horarios de trenes relevantes en los periódicos y, lo que es más importante, el impacto de las lesiones en un momento en que no hubo sustitución.
Grimsby venció al Middlesbrough 3-1 en cuartos de final, partido en el que Bethmead y Ernie Coleman fueron expulsados tras una pelea a puñetazos. Esto significó que, de manera crucial, Betmead fue eliminado antes de las semifinales.
Con un par de equipos de Segunda División en los últimos cuatro, Grimsby era el segundo favorito para ganar la Copa 5-2. Desafortunadamente, sacaron la gota más corta: Arsenal, campeones de liga en cada una de las tres temporadas anteriores, en Leeds Road en Huddersfield.
El Arsenal tuvo un año de descanso no planeado en la liga, pero seguía siendo el epítome de la clase, el glamour y el poder. El partido terminó con un marcador de 1-0 unilateral que se resolvió con un elegante gol simple de Cliff Bastin. El héroe de Grimsby fue Tweedy, quien hizo muchas paradas buenas y tres impresionantes.
El partido tuvo lugar en un día muy caluroso de marzo. Esto fue un problema en un estadio repleto, especialmente porque quitarse una chaqueta o incluso un sombrero de fieltro equivalía a una exposición indecente, y decenas de fanáticos fueron llevados en camillas después de desmayarse.
La segunda gran copa de Grimsby se celebró en la última temporada antes de la Segunda Guerra Mundial; aunque nadie se dio cuenta en ese momento de que ese era el final de la época dorada del club. Golearon al Tranmere por 6-0 y vencieron al Millwall y al Sheffield United tras la repetición. Esto fue gracias a los goles de libro de texto de su alero Fred Howe después de una carrera ganadora. guardián un error tipográfico, como “gran alborotador”.
Regresaron a Londres para los cuartos de final, enfrentándose a un Chelsea desafiado por el descenso. En Stamford Bridge, Grimsby controló el partido con calma, incluso si el único gol llegó cuando el Chelsea estaba temporalmente abajo por 10 hombres.
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La suerte se equilibra sola, dice el cliché, pero de vez en cuando se olvida de detenerse. En las semifinales, Grimsby se enfrentó al equipo más emocionante del país, los Wolves, en Old Trafford. Los “lobos” eran los favoritos, pero solo en el sentido de la casa de apuestas. “Ningún equipo puede ser tan popular entre los visitantes de Wembley como Grimsby”, dijo. veces avance. “En estos días de grandes traspasos y negocios agitados, han conservado su propia individualidad tranquila. Este es un club en el mejor y más íntimo sentido de la palabra”.
Grimsby anunció su equipo cinco días antes del partido, aunque los periódicos dedicaron la misma cantidad de columnas a la dieta especial de semifinales del equipo de pescado para el almuerzo y una manzana al día. (Los lobos preferían baños de soda, visitas al pediatra y glándulas de mono, pero esa es otra historia.) Una manzana al día no pudo evitar la gripe: 48 horas antes del partido, Tweedy se enfermó y fue enviado a la cama con solo una estufa eléctrica y sueños de Wembley como compañía. Marcó el debut en Grimsby del portero irlandés George Moulson, de 24 años.
Grimsby tuvo un buen comienzo y Moulson solo tocó el balón una vez en los primeros 20 minutos. Su segundo toque fue el último del juego, y como jugador de Grimsby. Moulson sufrió una grave conmoción cerebral mientras realizaba una brillante y valiente atajada a los pies de Dickie Dorsett. Ambos jugadores fueron ayudados a salir del campo, pero Dorsett regresó más tarde. Jack Hodgson anotó y cualquier oportunidad de Grimsby se había evaporado. Fueron goleados 5-0 – “una exageración absurda de los méritos de Wolverhampton”, dijo guardián – Dennis Westcott anotó cuatro.
Moulson fue tratado en el vestuario por el resto del juego. En el pitido final, cuando los jugadores regresaron y escuchó a alguien decir que Grimsby estaba 5-0 abajo, Moulson se tambaleó hacia la puerta y anunció que necesitaba volver al campo rápidamente. Fue trasladado al hospital de emergencia más cercano y pasó los siguientes 10 días en el hospital. El estado de Moulson, aunque no crítico, era tan grave que no se le permitió visitarlo durante casi una semana.
No fue la única persona que se abrió camino desde Old Trafford hasta Manchester Royal Infirmary. Como en la otra semifinal de Grimsby, decenas de aficionados necesitaron tratamiento. Esta vez, no por el clima -el partido, que se disputó a finales de marzo, estuvo decorado con nieve mojada- sino por la peligrosa aglomeración.
La asistencia de 76.962 sigue siendo un récord de Old Trafford. La parte de Grimsby de los recibos de la puerta fue de 1.982 libras, 11 chelines y siete peniques. Recuerdos – y perdurable orgullo local – no tenían precio.