Folarin Balogun eligió los EE. UU. en lugar de Inglaterra. Puede haber creado un contendiente para 2026 | EE.UU

TEstados Unidos es una de las naciones de fútbol de más rápido crecimiento en el mundo. Durante los últimos 30 años hemos esperado, tal vez incluso orado, por un salvador. Toda gran nación futbolística tiene un Ronaldo, un Neymar, un Messi. Esto nunca sucederá en los Estados Unidos. O al menos pensamos que no lo haríamos. Siempre hemos tenido que triunfar como equipo, no sobre los hombros de una superestrella.

Pero parece que nuestras oraciones pueden haber sido respondidas. Si bien EE. UU. siempre parece conformarse con una posición de portero y, a veces, tiene dificultades para encontrar un lateral izquierdo, esta generación podría ser el mejor equipo que tenemos para ganar una Copa del Mundo. Y creo que Folarin Balogun entendió esto. Por lo tanto, recientemente cambió su nacionalidad y representará a los Estados Unidosel país de su nacimiento, aunque creció en Inglaterra y lo representó a nivel juvenil.

Para aquellos de ustedes que no saben quién es Balogun, permítanme presentarles a una de las nuevas estrellas más importantes del fútbol mundial. El joven de 21 años, graduado de la academia juvenil Hale End del Arsenal (junto con jugadores como Bukayo Saka), acredita a Thierry Henry como mentor y ha disfrutado de una temporada en la Ligue 1 francesa, anotando 20 goles esta temporada cedido en Reims. También nació un día antes del cuatro de julio. No se puede ser más estadounidense que esto.

Pero Balogun tenía una gran elección. Inglaterra se desempeña un poco diferente a los EE. UU. en cada competencia. Siempre tienen la esperanza de ganarlo todo, lo que los ha decepcionado en casi todas las Copas del Mundo desde 1966. Inglaterra todavía cree que la Copa del Mundo está “volviendo a casa” como si fuera el lugar al que pertenece.

Pero cuando Inglaterra falla, las secciones idiotas de sus fanáticos le recuerdan al mundo que pueden ser un grupo vicioso. Solo hay que mirar hacia atrás en la final de la Eurocopa 2020 y la actitud hacia los ingleses Marcus Rashford, Jadon Sancho y Saka después de fallar un penalti. insulto racista lo que tuvieron que pasar estos tres atletas fue simplemente repugnante, y la cantidad de “fans” ingleses se convirtió en el sistema de apoyo más feo.

Entonces uno tiene que preguntarse si esto influyó en la decisión de Balogun. Quizás se preguntó qué historia es mejor: ser parte de un equipo que esperaba ganar o ser parte de un sueño. Si bien Estados Unidos es, o al menos debería ser, el sueño americano, Balogun ciertamente lo encarna ahora.

Lo demostró hace unos meses cuando visitó los Estados Unidos. Rechazó una invitación de la selección Sub-21 de Inglaterra. Visitó Orlando, donde Estados Unidos se preparaba para el próximo partido. Mientras estuvo en Florida, también asistió a un juego de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York y los fanáticos estadounidenses lo siguieron todo el tiempo. Más tarde dijo que estaba abrumado por el “amor” que sentía de los seguidores estadounidenses. Debe haber sido una sensación maravillosa ser tan bienvenido. Mientras tanto, el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, dijo a los medios: “No podemos ir y llamar a alguien al primer equipo solo porque no queremos que se vaya a otro lado”. Si hubiera algo que Southgate quisiera retirar, supongo que sería esta declaración.

Lo hemos visto antes con personas con doble nacionalidad que eligen jugar para los EE. UU. – incluyendo a Timmy Tillman solo esta semana. Pero este es diferente: es la primera vez que el jugador en cuestión sale de su adolescencia, tiene doble ciudadanía en una mejor nación futbolística que los EE. UU., y esa nación todavía lo quiere. (Este no fue el caso de los exjugadores de Alemania, Holanda u otros países, incluidos los que eligieron jugar para México). Christian Pulisic tomó la decisión a los 17 años de representar a los Estados Unidos en lugar de Croacia con el apoyo de su padre. . . Balogun es un adulto. Ya sea por ironía, circunstancia o coincidencia, el mismo ciclo mundialista en el que Pulisic eligió a EE. UU. sobre Croacia fue uno en el que EE. -back extra-times probablemente podría usar un súper suplente adolescente enérgico). Esperamos darle la vuelta a esta historia en el caso de Balogun.

Me gusta mucho este equipo de USMNT. Tienen las armas para ganarle a cualquiera y lo que falta es un delantero goleador y toda la maquinaria estará a toda máquina. Dudo en presionar tanto al joven de 21 años, pero la incorporación de Balogun podría cambiar las reglas del juego para los EE. UU.

Me gustaría pensar que Balogun sabe más que yo en este momento, que sabe quién será el próximo entrenador de EE. UU. y que ha tenido esa conversación. Espero que haya dicho algo como: “Estoy aquí para marcar goles, no para defender”.

Balogun jugará para los EE. UU. no solo este verano, sino también en la Copa del Mundo de 2026. Nosotros, los estadounidenses, siempre hemos tenido esperanza, pero esta puede ser la primera vez en la historia que queremos elevar nuestras expectativas. Como alguien que jugó para su país en la Copa del Mundo, entiendo la emoción y el orgullo que siente cuando sale al campo para representar a su país. Personalmente, no veo la hora de ver de qué es capaz este grupo en estas circunstancias.

Fanáticos estadounidenses: Gracias por su gran apoyo. Tal vez solo nos dio el jugador que siempre necesitábamos para llevarnos a la tierra prometida. Si desea mantener bajas sus expectativas y adoptar el enfoque de los fanáticos estadounidenses de “Estamos felices de estar juntos en el viaje”, está bien. Es posible que se sorprenda cuando tengamos la oportunidad de ganar todo el maldito torneo en 2026.

No haré.