From the Ashes: Alastair Cook sobre los altibajos antes de Australia
From the Ashes es una serie de historias y podcasts que profundizan en las historias de dolor, desesperación y, a veces, triunfo en la serie de prueba más feroz y famosa del cricket.
“Todo lo que las cenizas podían arrojarme, lo tenía todo”.
Pocos han vivido la historia moderna de Ashes de Inglaterra más que Alastair Cook.
Durante una carrera internacional de 12 años, Cook jugó en cada uno de los 35 Ashes Tests posibles, anotando más carreras que cualquier jugador de cualquier lado.
Solo Archie McLaren a principios del siglo pasado lideró a Inglaterra en más Ashes Tests que los 15 de Cook como capitán.
El hombre de la serie con 766 carreras en la famosa victoria de Inglaterra en 2010-11, Cook perdió 14 de las otras 15 Pruebas que jugó en Australia, incluida una barrida limpia de 5-0 en 2013-14 como capitán.
En Inglaterra, nunca perdió una tri-serie y es uno de los tres únicos capitanes de Inglaterra que ha ganado más de un partido de Ashes en casa.
El abridor Cook dejó su huella contra los australianos incluso antes de jugar para Inglaterra, anotando 214 cuando tenía 20 años para Essex contra un equipo que jugaría el quinto sorteo de la prueba icónica en el verano de 2005, perdiendo así la urna para el primero una vez cada 16 años.
Dieciocho meses después, formó parte de la selección de Inglaterra que sintió toda la fuerza de la revancha australiana.
A pesar de que Cook hizo su primer Ashes cien en Perth, un equipo que incluía a Shane Warne, Glenn McGrath, Adam Gilchrist y Ricky Ponting devolvió la urna de manera devastadora, derrotando a los hombres de Andrew Flintoff 5-0.
“Estaba viendo a Ricky Ponting hacer cien en Brisbane y pensé: ‘No pensé que pudieras jugar a los bolos tan bien'”, dijo Cook, de 38 años, a BBC Sport.
“Mi novia (ahora esposa Alice) y su papá estaban allí, mi mamá y mi papá estaban allí. Iban a cenar al final de la serie, pero no pude. Solo dije “no, no quiero”. No quiero salir’. Me senté en mi habitación. No quería conocer gente porque me avergonzaba”.
Cook, sin embargo, jugó en una era en la que la urna cubría muchos miles de millas aéreas. La próxima vez que Australia visitó Gran Bretaña, en 2009, uno de los trofeos más pequeños del deporte mundial volvió a cambiar de manos.
En la prueba decisiva en The Oval, Cook se quedó corto cuando tomó la atrapada ganadora para negarle a Mike Hussey los bolos de Graham Swann.
“Uno de mis amigos, Ian Elliott, con quien jugué al cricket en un club en Malden, me envió un mensaje esa mañana diciendo: ‘Si atrapas la pelota, ponla en tu bolsillo'”, dice Cook. “Cuando tomé la captura, mi subconsciente se hizo cargo y me atreví a ponerla en mi bolsillo.
“Swanney peleó conmigo en el vestidor de The Oval, pero obviamente soy mucho más fuerte y él no tuvo ninguna posibilidad. El Museo del Señor me preguntó si quería donarlo. Creo que dice “donado por Graham Swann y Alastair”. Kuku, pero definitivamente es mi pelota, no la suya.
En esa serie de 2009, Cook promedió menos de 25, con una puntuación máxima de 95, los cinco cientos de Ashes viniendo de casa.
“Fue muy especial ser parte de la victoria, pero había un deseo ardiente por algo más”, dice.
“Jimmy Anderson y yo estábamos sentados en el vestidor de The Oval y ambos dijimos: ‘¿No sería bueno jugar un papel más importante en esto?’ Ambos sentimos que no logramos el impacto que queríamos.
“Eso fue lo siguiente. Fui un ganador de Ashes, pero quería marcar la diferencia”.
Después de 2009, Cook cambió su técnica en un intento de triunfar contra los australianos.
El verano siguiente, la nueva técnica le valió una puntuación máxima de solo 29 en la segunda entrada de la tercera Prueba contra Pakistán en el Oval. Su futuro en Inglaterra, y su lugar en la gira 2010-11 por Australia, estaba en peligro.
“Yo no estaba a las cuatro de la mañana afuera, y fue un error por errores”, recuerda. “No estaba de humor, así que fui a un bar a cenar solo. No quería hablar con nadie.
“El psicólogo deportivo se me acercó y me dijo: ‘¿Estás bien?’ Dije: “No, voy a ir y terminar mis últimas entradas en Inglaterra”.
“Él dijo: ‘¿Puedo ayudar?’ Le dije: “¿Qué vas a hacer, pelear por mí?”
“Esa noche hice un pacto conmigo mismo de no salir a defenderme. Volví a mi antigua técnica y a la mañana siguiente golpeé mi primera bola en el exterior a través del wicket medio para cuatro. Para el almuerzo tenía más de 80 años y esos cien me llevaron a la gira Ashes.
“No estaba volando, pero tenía claridad en mi mente y esa era mi mejor técnica. Puede que no sea la mejor técnica del mundo, pero no podría ser mejor”.
Reviviendo su vieja maquinaria, Cook estaba a punto de embarcarse en una de las mejores actuaciones de Ashes de todos los tiempos.
Las 766 carreras que hizo en 2010-11 son las segundas más altas de Inglaterra en una sola serie Ashes. Incluyó 235 no eliminados con 517-1 en el histórico empate en Brisbane, siglos en Adelaide y Sydney y 82 en Melbourne, todos los juegos que Inglaterra ganó por una entrada al triunfar 3-1.
“Golpeé el mejor lugar para golpear”, dice. “Estaba golpeando las redes en Adelaide y Graham Gooch las lanzaba. Sentí que podía ir a cualquier parte. Me quedé con los buenos, y si no era del largo perfecto, lo clavaba o lo cortaba.
“Cuando volé a casa desde Australia, estaba sentado en el avión pensando que no había nada más que pudiera hacer en esta gira. Fue el mayor placer. No se obtiene tan a menudo”.
Fue una progresión natural para Cook liderar a Inglaterra en la próxima serie de Ashes, defendiendo la urna en su tierra natal en 2013.
Excepcionalmente, Inglaterra debía embarcarse en otra serie Ashes inmediatamente después, convirtiéndose en 10 Pruebas consecutivas contra un equipo australiano en crisis: designaron a Darren Lehmann como entrenador para reemplazar al despedido Mickey Arthur solo 16 días antes de que comenzara la competencia en Gran Bretaña. . Ian Botham incluso predijo que Inglaterra ganaría 10 seguidos.
Aunque Inglaterra venció cómodamente a las Ashes 3-0, lo hicieron de manera agotadora, acelerando carreras con el bate y atando a sus oponentes con la pelota.
“Para mí, todo se trataba de ganar, pero después de esta serie, me di cuenta de que ganar es otra cosa”, reflexionó Cook.
“No creo que fuéramos un equipo impopular, pero no éramos un equipo popular”.
Hubo titulares negativos cuando algunos miembros del equipo de Inglaterra fueron acusados de orinar en los jardines de The Oval durante las celebraciones posteriores a la quinta Prueba, pero eso no fue nada comparado con lo que siguió a la gira de terror por Australia.
El equipo de Inglaterra que había ganado las tres series Ashes anteriores y alcanzó el número uno en el ranking mundial de pruebas fue desmantelado.
El tumulto dentro del campamento fue expuesto sin piedad por el ritmo vertiginoso de Mitchell Johnson, que destruyó el bateo de Inglaterra.
“Nos derrumbamos bajo la presión”, dice Cook. “Como líder, no fui lo suficientemente bueno para guiarnos a través de esto.
“Aprendí mucho. Me gustaria saber que pasaria si volviera a estar en esta situacion. Me gustaría pensar que la habría manejado mejor de lo que lo hice”.
Jonathan Trott abandonó la gira después de la primera prueba y Swann se retiró después de que Ashes se perdiera en la tercera. Kevin Pietersen nunca volvió a jugar para Inglaterra.
“Me sentí aliviado, pero no quería que mi último acto como capitán fuera una derrota por 5-0″, dice Cook. “Tenía hambre de continuar. Sentí que podía liderar la próxima generación”.
El deseo de continuar se puso a prueba en el verano de 2014 cuando su forma y resultados en Inglaterra llevaron a Cook a renunciar. Cuando regresaron los resultados y las victorias, Cook todavía estaba a cargo de las Cenizas de 2015, liderando a un nuevo equipo de Inglaterra que era un forastero fuerte para recuperar la urna.
Después de que Mark Butcher dijo que los fanáticos de Inglaterra deberían “esconderse detrás del sofá” y Jonathan Agnew admitió que Australia lo hizo “temblar”, el equipo de Cook produjo una actuación sensacional para ganar la primera prueba en Cardiff.
Aunque Australia niveló la serie en Lord’s, Inglaterra controló la tercera prueba después del primer día en Edgbaston y la cuarta después del primer día en Trent Bridge, el legendario 8-15 de Stuart Broad, para darle a Cook su redención. Lideró a gente como Ben Stokes, Jos Buttler, Moeen Ali y Mark Wood a su primera victoria en la serie Ashes.
“Cuando fui capitán en 2013, estaba con los restos del equipo bajo la dirección de Andrew Strauss”, dice Cook. “En 2015, este era mi equipo”.
“Era mi trabajo y fue la única vez que fui capitán en la emoción. Mike Atherton me hizo una pregunta y me atraganté. Mostró lo orgulloso que estoy de este equipo”.
A pesar de la euforia de recuperar la urna, Cook sabía que era poco probable que fuera el capitán de otra prueba de cenizas. Cuando llegó a Australia en 2017-18, no solo había cedido la capitanía a Joe Root, sino que estaba considerando retirarse.
Tres pruebas más tarde, las Cenizas se habían ido nuevamente, y Cook obtuvo solo un puntaje máximo de 37. Los esfuerzos de 7 y 14 en la tercera prueba en Perth lo dejaron sintiéndose “avergonzado” y temeroso de ser eliminado.
Retenido para la cuarta prueba en el Boxing Day en Melbourne, Cook produjo otra epopeya de Ashes en lo que resultó ser su última tonelada contra los australianos.
En la segunda noche, después de que Australia fuera eliminada por 327, Cook alcanzó las tres cifras y celebró como loco. Terminó el día invicto en 104.
“Fui al vestuario, me tapé la cabeza con una toalla y comencé a llorar”, dice.
“Mi esposa me critica mucho por ser muy poco emocional. Soy así. Ese día, no sé qué me conmovió, pero lloré durante cinco minutos. Si eso fue un alivio o no cumplir cuando importaba, no lo sé.
“La gente me tocaba la espalda y no sabía qué hacer. Después de llorar todas mis lágrimas, me preguntaba qué hacer a continuación. Creo que me limpié los ojos y dije: “¿Podría tomar una cerveza, por favor?” .”
Al día siguiente, Cook pasó a 244 no eliminados, la quinta puntuación más alta de un jugador de Inglaterra en un Ashes Test y la más alta jamás obtenida por un jugador de Test visitante en el Melbourne Cricket Ground.
“No podría haber jugado mejor”, dice Cook.
Cook tuvo su futuro internacional en serias dudas durante la gira posterior por Nueva Zelanda y terminó su carrera a fines del verano de 2018 con un respetable centenar en las últimas entradas de prueba contra India en The Oval. Cook sigue siendo el máximo anotador de carreras de Inglaterra en el cricket de prueba con 12.472.
“Jugué siete series Ashes, gané cuatro y perdí tres. Puede que haya perdido más pruebas de las que gané, pero es como juegos y piernas en los dardos: he ganado más series de las que he perdido”, dice Cook.
“Estoy muy orgulloso de lo que formé parte. Algunos buenos tiempos, algunos tiempos bastante malos y tiempos bastante normales.
“Tuve la suerte de poder experimentarlo”.
Más características de From The Ashes.
El Ashes masculino comienza el 16 de junio, y el Ashes femenino multiformato comienza seis días después. BBC Sport tendrá una cobertura completa de ambas series en televisión, radio y en línea.