¿La adquisición australiana de Skolars revitalizará la liga de rugby en Londres? | Liga de Rugby
BLa creación de un club de la liga de rugby en una ciudad que ya cuenta con más de 15 clubes de fútbol profesional y varios equipos sindicales parece optimista. Invertir en el peor equipo de las grandes ligas del país parece una locura. Pero tener una participación mayoritaria en London Skolars es de lo que se trata una empresa de gestión deportiva australiana. ARCO hace
ARC se especializó anteriormente en el boxeo, pero con el exinternacional australiano David Shillington y el exinternacional inglés Sean Lunt, están haciendo un tercer intento de expandir su imperio de rugby. Steve Scanlan, propietario de ARC, y Tony Feesey, quien dirigió las negociaciones de adquisición, formaron parte del grupo que creó el RLFC de Nueva York, que colapsó durante la pandemia, y también querían llevar a los Jacksonville Axemen al sistema del Reino Unido.
Ambas empresas fracasaron, pero ARC tiene un nuevo plan: comprar los London Skolars, habituales de la League One, y convertirlos en el club de la liga de rugby más grande de la capital. Los empresarios locales que son dueños del club esperan que la adquisición se complete a tiempo para el difícil viaje del equipo al líder invicto Dewsbury el domingo.
Ninguna de las partes ha revelado cuánto está pagando ARC a los directores actuales por la gran mayoría de sus acciones (los propietarios actuales tienen 408.671 acciones, con un valor de £ 1 cada una), pero un ex director dijo que estaba en las seis cifras bajas. “Esta es una oportunidad para que los nuevos inversionistas, no para los inversionistas existentes, vendan y ganen dinero”, dijo el secretario de Skolars, Andrew Jackson. “Tomó mucho tiempo llegar allí”.
El club es comprensiblemente cauteloso: Toronto Wolfpack se comprometió a invertir en Skolars hace cuatro años, pero el trato fracasó cuando vencían los dólares. Y administrar un club profesional en Londres es un negocio costoso.
Los Broncos de Londres tienen una deuda de 26 millones de libras esterlinas, la mayor parte de la cual proviene del propietario a largo plazo David Hughes, un magnate del petróleo, que tapa un agujero financiero de alrededor de un millón de libras esterlinas al año. 43 años después, los Broncos, actualmente décimos en la División Dos, no tienen un estadio, campo de entrenamiento o incluso oficinas. Tampoco los skolars.
¿Una empresa australiana que se hace cargo del peor equipo profesional de rugby de Gran Bretaña? Entonces qué, usted puede pedir. Bueno, podría ser un punto de inflexión para el deporte en Londres, que actualmente se encuentra en su nivel más bajo en 20 años desde que Scholars hizo el movimiento audaz de las ligas de aficionados al rango más bajo de la RFL.
ARC suena ambicioso. Quieren convertir a Skolars en el mejor club de la liga de rugby de Londres y ven a los Broncos como una fruta low cost. Han pasado 15 años desde que los Broncos terminaron entre los 10 primeros en la Superliga y su resultado del año pasado, 11° en el Campeonato, fue el peor desde 1989. Fiza en enero le dijo a la multitud corporativa en un amistoso de pretemporada entre los dos clubes de Londres: “Broncos: ¡vamos por ustedes!”
Fue una declaración positiva, y la gerencia de los Broncos aparentemente se sorprendió lo suficiente como para iniciar conversaciones con ARC para absorberlos en su lugar, un acuerdo que le habría dado a ARC un club de Campeonato que probablemente sería clasificado como Categoría B por la compañía global de medios IMG el próximo año. a diferencia de los colegiales de la Categoría C en la Liga 1.
IMG considera Londres un mercado importanteuno de los cuales la RFL no pudo capitalizar: solo había un puñado de grandes luces en la capital desde ese momento Los London Broncos descendieron de la Superliga hace cuatro años, y tampoco está previsto un partido contra Inglaterra para este otoño. La falta de un pensamiento unido se personificó en el hecho de que los últimos partidos en casa de los dos clubes profesionales se jugaron al mismo tiempo, vistos por solo 600 personas. No habrá partido profesional en la capital este próximo fin de semana. Una actitud fresca y una nueva inversión serían muy bienvenidas.
“No quiero ser presuntuoso, pero queremos todo Londres”, dice Feasey, aunque no dice nada sobre los planes. Queda por ver si ARC compra la licencia RFL del club para abrir una nueva empresa en la capital. Los inversionistas no han descartado cambiar el nombre de Skolars y han estado buscando nuevas casas potenciales, incluidas dos donde han jugado los Broncos.
A diferencia de los Broncos errantes y camaleónicos, Scholars ha estado jugando de rojo y negro en el New River Stadium de Wood Green durante un cuarto de siglo. La marca Skolars tiene raíces: las vidas de miles de personas en Haringey se han visto impactadas por un orgulloso club de clase trabajadora con una mayor presencia de BAME en el campo, al margen y en las gradas que cualquier otro club del país. Como dijo el fundador del club, Hector McNeil: “Reflejamos Londres. Nosotros representamos a la ciudad”.
El valiente equipo de los Scholars que sorprendió a los Rochdale Hornets en el New River Stadium la semana pasada fue típico: un núcleo de muchachos locales de diversos orígenes étnicos, un par de jugadores del norte, dos australianos que ahora residen en la capital y cuatro cedidos. Su capitán, Aaron Small, un camionero de Hackney, comenzó a jugar en la liga con el programa comunitario Skolars y ahora ha acumulado 100 partidos como profesional.
Sin embargo, si ARC quiere hacer crecer el club, puede ser necesario un movimiento. Una cálida bienvenida de viejos amigos en un pub desierto puede ser tanto triste como reconfortante. Anunciado por la prensa local como un potencial elefante blanco incluso antes de su apertura en 1987, New River sigue siendo un lugar invadido cada dos semanas por los habituales de Skolars, una mezcla incongruente de exjugadores, amigos adictos a la liga y autobuses llenos de visitantes. . El anuario de la liga de rugby informa que la asistencia promedio el año pasado fue de 300; esto debería incluir jugadores y oficiales.
ARC tendrá que empezar con el marketing. Los días de partido en New River son un vacío comercial, con solo un par de vallas publicitarias (temporales) y poco más para comprar aparte de la fina New River Ale y las tartas de queso. Especialmente no hay puestos de comida, carpas de cerveza, 21Calle música del siglo o cualquier parte de la cultura griega del cercano Bowes Park o la vitalidad de Wood Green. No hay indicios de que haya dinero de por medio. Pero el Wolfpack de Toronto mostró lo que se podía hacer en un lugar de usos múltiples de la ciudad desgastado, desviando la atención del concreto desmoronado hacia un equipo ganador en el campo y un pueblo cervecero lleno de hipsters detrás de los palos. ARC tiene casi un lienzo en blanco para trabajar.
Si bien se podría suponer que los dos clubes de Londres trabajan en estrecha colaboración, al contrario de lo que se dice públicamente, las relaciones son tensas. El año pasado, sin algunos de sus mejores jugadores de los Broncos, Scholars usó la asombrosa cantidad de 40 jugadores en solo 20 juegos de liga, nueve de los cuales también jugaron para los Broncos. Los Scholars aún no han firmado a préstamo a ningún jugador de los Broncos esta temporada.
“Estoy en una posición privilegiada por haber venido de Scholars cuando era junior, jugué para los Broncos y ahora entreno a Scholars”, dice Joe Mbu. “La asociación siempre debe ser estrecha, ayudarse unos a otros. Ya no estamos a un millón de millas del nivel de los Broncos. Nuestro objetivo es ganar la Liga 1, ascender y tener dos clubes de campeonato en el sur. Espero que vivamos lo suficiente para ver derbis serios y rivalidades reales”.
No tener un campo propio podría darles a los Scholars la oportunidad de hacer algo diferente, y les ahorraría las 20,000 libras esterlinas por juego que se rumorea que Hughes está gastando en alquilar el nuevo y elegante campo de Wimbledon para los Broncos, pero con solo un miembro del personal a tiempo completo. y un puñado de voluntarios con exceso de trabajo, Skolars es un club que te mantiene alerta.
Con eso en mente, ARC probablemente pueda comprar el éxito en League One al duplicar su presupuesto de juego actual de alrededor de £ 100 000. “La única forma en que el club puede hacer otra cosa que no sea sobrevivir en League One es invertir mucho”, dice el presidente de Skolars, Adrian Frein. , de quien se espera que permanezca en la junta. “Los accionistas actuales no tienen los recursos para realizar estos objetivos. Los nuevos propietarios comparten nuestra opinión de que Londres tiene mucho potencial sin explotar”.
Skolars, líder de la Ligue 1 después de haber perdido sus nueve partidos esta temporada, necesita nuevos talentos antes de considerar cambiar de nombre o de estadio.