Lauren Smith deja huella en el Bristol City Women – apoyada por Nigel Pearson

Lauren Smith está dejando una marca visible en la gerencia mientras su equipo de Bristol City busca acercarse a un regreso a la Superliga Femenina (WSL) en su primer juego en London City Lionesses el domingo.

Bristol City Women comparte un campo de entrenamiento con el equipo masculino de Robins.

Hay dos puertas marcadas como la oficina del gerente, Smith en una y Nigel Pearson en la otra.

Pearson, de 59 años, jugó fútbol de alto nivel como defensa en el Sheffield Wednesday y el Middlesbrough y trabajó como entrenador o gerente desde finales de la década de 1990.

Cuando el ex asistente del entrenador de Gales, Smith, fue nombrado entrenador en jefe de Bristol City Women en junio de 2021, Pearson, quien asumió el cargo en Ashton Gate en febrero de 2021, le dio una cálida bienvenida al equipo.

“Él fue realmente el mayor impacto cuando entré por la puerta y tuve mi primera conversación con él”, dice Smith, quien nació en Newtown.

“Simplemente dijo: ‘Tú eres el primer equipo, yo soy el primer equipo, así que no vengas con nada más, somos los primeros equipos en este club, eso es todo, sin argumentos'”.

“A partir de ese momento, podrían haber sido solo palabras, pero inmediatamente las puso en acción”.

El equipo de Smith no estaba entrenando en el campo de entrenamiento de Bristol City cuando llegaron y dice que el ex jefe de Leicester City, Pearson, jugó un papel en hacer ese cambio.

“Él fue una gran parte de esto y lo dejó muy claro, diciendo: ‘¿Por qué no estás aquí?'”, explica Smith.

“Tener estas conversaciones realmente refrescantes con un hombre en el fútbol masculino fue simplemente emocionante para mí.

“Realmente te sientes valorado y bienvenido cuando te sientas con él, también cuando hablas con cualquier miembro de su personal. Creo que los dos primeros equipos aquí están alineados en ese sentido, así que es bueno venir a trabajar”.

Antes de que el Bristol City descendiera de la WSL en 2021, Smith trabajó como asistente de Rehanne Skinner en el Tottenham Hotspur.

Aprendió su oficio durante siete años en el Bristol City, donde trabajó a nivel de academia y fue entrenadora asistente del primer equipo.

Smith dejó el club en 2017 para convertirse en el número dos de la entrenadora en jefe de Gales, Jane Ludlow.

A pesar de toda su experiencia, Smith ha utilizado el conocimiento de Pearson durante las últimas dos temporadas.

“Tiene el doble, si no más, de partidos de liga en una temporada que yo, así que muchos de nuestros desafíos como entrenadores son diferentes”, dice.

“Pero hubo algo al comienzo de la temporada en el que estaba un poco atascado con la elección y estaba yendo y viniendo y tuve una conversación con él.

“Él no respondió a mi pregunta, pero me llevó a la respuesta. Sentí que tenía una muy buena red de apoyo y casi un mentor en él, lo cual es sorprendente porque supongo que eso no sucede a menudo.

“Él viene a ver nuestros entrenamientos, yo voy a verlos. Estuve con él el día del partido. Viene a ver casi todos los partidos que jugamos aquí, así que es un verdadero apoyo y respeto mutuo que es muy, muy bueno ser parte de eso”.

Pearson estará ausente este domingo cuando su equipo masculino juegue en la liga en Swansea City cuando el equipo de Smith se enfrente a London City.

Habiendo perdido solo uno de sus 16 partidos de liga esta temporada, el Bristol City lidera el Campeonato Femenino con seis puntos de ventaja sobre las Lionesses, que ocupan el segundo lugar.

Con solo cinco partidos de liga para el final de este fin de semana, una victoria fuera de casa aseguraría que el Bristol City tenga un control firme en la carrera por el ascenso.

Smith podría convertirse en la primera mujer galesa en jugar en la primera división y hay cinco jugadoras galesas en el equipo que espera que esté a punto de llegar allí.

Habiendo jugado previamente al más alto nivel del juego inglés, Smith dice que el objetivo siempre fue regresar.

“Por eso acepté el trabajo”, dice.

“Se trataba de construir un equipo, hacer crecer el club en el lado femenino y poder mantener la cabeza en alto cuando entremos (a la WSL).

“No será una hazaña fácil, lo sabemos.

“Desde la última vez que el club estuvo allí, ha mejorado aún más, los jugadores han mejorado, se ha vuelto más rápido, todo ha cambiado.

“Pero todos en este equipo, el cuerpo técnico, sueñan con estar al más alto nivel, y por eso están aquí”.