Los precios de la gasolina, que causaron problemas el año pasado, han caído significativamente

Los estadounidenses que llenen sus autos este fin de semana del Día de los Caídos podrán tomarse un descanso, al menos en comparación con hace un año, cuando los precios de la gasolina se dispararon.

El precio promedio a nivel nacional de la gasolina regular es un dólar completo por galón más bajo que hace un año. En mayo de 2022, los automovilistas pagaron más de US$4,60 y en la segunda semana de junio los precios bajaron a US$5. Esta semana estaban pagando poco más de $3.50 por galón de gasolina regular, según la AAA.

A menos que se produzca una interrupción importante en el suministro mundial de petróleo, muchos expertos en energía esperaban que los precios se mantuvieran en estos niveles durante la mayor parte del verano.

Debido a que los precios de la gasolina se publican en las esquinas de las calles en carteles grandes y coloridos, pueden tener un impacto psicológico poderoso en los consumidores, especialmente en las personas de ingresos medios y bajos que tienden a conducir vehículos más viejos y menos eficientes en combustible y gastan una mayor parte de sus ingresos. sin energía que la gente rica.

“¿Quién no querría ahorrar ese dinero?”, dijo Eddie White, de 46 años, que usa su camioneta para hacer entregas y ofrecer viajes a través de Uber. El Sr. White, que vive en el área de Houston, se llena al menos una vez al día y dice que ahorra alrededor de $420 a la semana. Con ese dinero financia cursos que lo ayudan a convertirse en ajustador de seguros.

Aaron Hawkins, de 22 años, tiene una tienda de teléfonos y sirve en la Reserva del Ejército. Sus deberes de reserva requieren que conduzca regularmente entre Houston y Baton Rouge, Louisiana. Dijo que ahorra entre $150 y $200 al mes en gasolina.

“Es mucho mejor para todos”, dijo sobre los precios más bajos.

Los precios subieron el año pasado después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero. Los comerciantes de petróleo esperaban que las exportaciones rusas cayeran debido a las sanciones impuestas al país por Estados Unidos y sus aliados en respuesta a la invasión.

La guerra aún continúa, pero Rusia ha encontrado una manera de continuar vendiendo su petróleo, aunque a precios muy reducidos, principalmente a China e India. Como resultado, los suministros mundiales de petróleo siguen siendo abundantes. También ayudó que Estados Unidos y otros países desarrollados liberaran petróleo de sus reservas estratégicas a medida que subían los precios.

Al mismo tiempo, la demanda de petróleo y los combustibles elaborados a partir de él no ha aumentado mucho. En los Estados Unidos, el consumo de combustible no ha cambiado mucho en comparación con el año pasado y aún no ha alcanzado los niveles previos a la pandemia. Pero eso podría cambiar gradualmente. La demanda de gasolina ha aumentado durante el último mes y AAA pronostica un aumento del 7 por ciento en los viajes de fin de semana de vacaciones con respecto al año anterior.

Con una oferta más fuerte y una demanda más débil de lo que esperaban muchos comerciantes y analistas, el precio del petróleo de referencia de EE. UU. cayó gradualmente de alrededor de $ 120 por barril el verano pasado a alrededor de $ 73 por barril el viernes.

Los precios subieron brevemente el mes pasado después de que Arabia Saudita, Rusia y otros grandes productores de petróleo anunciaran que reducirían la producción en 1,1 millones de barriles por día, o poco más del 1 por ciento del suministro mundial.

Pero ese repunte se ha estancado y los precios del petróleo han caído en las últimas semanas. A muchos operadores les preocupa cada vez más que las subidas de tipos de la Reserva Federal, destinadas a reducir la inflación, puedan ralentizar la economía y desencadenar una recesión. Los bancos centrales de Europa también están siguiendo una política similar.

Los temores de una recesión también aumentaron en las últimas semanas debido a que las negociaciones sobre el techo de la deuda entre el presidente Biden y los republicanos en la Cámara de Representantes se estancaron. Por otra parte, las señales de que China e India, los países más poblados del mundo, no están comprando tanto combustible como se esperaba también han frenado los precios del petróleo, según un informe de Eurasia Group, una firma de investigación y asesoría.

“El año pasado hubo un mayor crecimiento de la demanda y un menor crecimiento de la oferta”, dijo Linda Giesecke, jefa de análisis de demanda de ESAI Energy, una firma consultora. “Este año, la oferta y la demanda están relativamente equilibradas”.

Después de luchar con la alta inflación durante casi dos años, muchos estadounidenses parecen haber cambiado cómo y dónde compran gasolina y diésel, dijo Tom Kloza, jefe global de análisis de energía en el Servicio de Información de Precios del Petróleo. Mucha gente ha comenzado a comprar combustible de los principales minoristas, que a menudo ofrecen precios más bajos que las estaciones de servicio independientes.

“Los Costcos, los BJ, los Sam’s Clubs, los Buc-ees, los supermercados, todos ganaron participación de mercado entre 2020 y 2022 y no se van a rendir”, dijo Kloza. “Es más difícil para los pequeños”, agregó, refiriéndose a las estaciones de servicio que llevan las marcas de las grandes compañías petroleras como Exxon y Chevron, pero que por lo general son propiedad de familias o pequeñas empresas.

Los almacenes y otros grandes minoristas pueden ofrecer precios más bajos porque negocian las mejores ofertas con las refinerías y compran la gasolina a granel.

Otro factor que reduce los precios es la creciente popularidad de los vehículos eléctricos. Los vehículos a batería podrían volverse cada vez más importantes durante la próxima década para reducir la demanda de combustibles fósiles y mitigar el cambio climático.

Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, una compañía que rastrea los precios de la gasolina, dijo que espera que el precio promedio a nivel nacional de la gasolina normal se mantenga por debajo de $4 por galón este verano. Calculó que los consumidores gastarían $1.6 mil millones menos en gasolina durante el fin de semana del Día de los Caídos que el año pasado. El Departamento de Energía estimó recientemente que el precio nacional promedio de la gasolina este verano sería de $3.40 por galón, aproximadamente un 20 por ciento más bajo que el año pasado.

Por supuesto, los precios varían ampliamente en todo el país, debido en parte a los diferentes impuestos estatales a la gasolina y al costo de los bienes inmuebles, la mano de obra y otros costos. El Departamento de Energía estimó que el precio promedio de la gasolina en la Costa Oeste este verano sería de $4.30 el galón, unos 90 centavos por encima del promedio nacional.

Los precios de la gasolina tienden a ser más altos entre abril y septiembre, cuando la gente conduce más. Además, la gasolina de verano tiende a ser más costosa de producir porque las normas de contaminación requieren una mezcla diferente.