Periodista francés secuestrado y cooperante estadounidense liberados en África occidental
Un periodista francés y un trabajador humanitario estadounidense secuestrados en África Occidental fueron liberados el lunes.
Funcionarios en Níger anunciaron inesperadamente el lunes por la mañana que Olivier Dubois y Jeffery Woodke habían tomado un vuelo especial a la capital del país, pero no dieron detalles.
Funcionarios estadounidenses dijeron que el rehén estadounidense no fue liberado en Níger sino en la región circundante, que incluye Malí, donde Dubois fue secuestrado en 2021.
Ambos hombres parecían físicamente saludables cuando se reunieron brevemente con un pequeño grupo de periodistas en Niamey. Dubois, quien fue secuestrado hace casi dos años, sonrió ampliamente cuando los simpatizantes lo saludaron y dijeron que estaba cansado pero que, por lo demás, estaba bien.
“Es genial para mí estar aquí, ser libre”, dijo el periodista de 48 años. “No esperaba eso en absoluto. Quiero dar crédito a Níger y su conocimiento de este tipo de misiones delicadas. Y para rendir homenaje a Francia y a todos los que hicieron posible estar aquí hoy”.
Woodke, que estaba bronceado, tenía el pelo largo y gris recogido en una cola de caballo y usaba un bastón, no habló. Fue secuestrado hace seis años.
Funcionarios estadounidenses dijeron que no se pagó rescate por la liberación de Woodke y elogiaron al gobierno de Níger por ayudar a obtener su libertad. El gobierno francés no ha comentado cómo se obtuvo la liberación del periodista Olivier Dubois.
La semana pasada, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, visitó Níger, donde anunció 150 millones de dólares en ayuda directa a la región del Sahel.
Los dos hombres eran los extranjeros más destacados que se sabe que están detenidos en la región, y su liberación fue la mayor desde que una mujer francesa y dos italianos fueron liberados juntos en Malí en octubre de 2020.
La organización de prensa Reporteros sin Fronteras, que durante mucho tiempo presionó por la liberación de Dubois, dijo que “sentimos alegría y un gran alivio” y agradeció a las autoridades francesas.
Woodke había sido secuestrado de su casa en Abalak, Níger, en octubre de 2016 por hombres que emboscaron y mataron a sus guardias y lo obligaron a punta de pistola a subir a su camión, donde lo condujeron hacia el norte hasta la frontera con Malí.
Las autoridades creen que estaba retenido por un grupo militante afiliado a Al Qaeda llamado JNIM y dijeron que los secuestradores de su esposo habían pedido un rescate multimillonario por su liberación.
Dubois también estaba retenido por militantes de JNIM, aunque no estaba claro cuánto tiempo habían pasado juntos los dos rehenes extranjeros en cautiverio, dijo Laith Alkhouri, director ejecutivo de Intelonyx Intelligence Advisory.
Los grupos han secuestrado rehenes durante mucho tiempo para pedir rescate en el Sahel, la vasta extensión semiárida debajo del Sahara.
Los presos liberados anteriormente han descrito que los trasladaban de un lugar a otro, a menudo en condiciones terribles y temperaturas abrasadoras. Los extremistas pretenden utilizar millones de dólares en rescates para financiar sus operaciones yihadistas, aunque no todos los países participan en las negociaciones de pago.
El lunes, el Comité Internacional de la Cruz Roja anunció que dos miembros de su personal en Malí habían sido liberados. La organización no reveló la identidad de los empleados ni las circunstancias del secuestro, y no se pudo confirmar si había alguna conexión con los otros rehenes, cuya liberación se anunció el mismo día.
Al menos 25 extranjeros e innumerables lugareños han sido secuestrados en el Sahel desde 2015, según el Proyecto de Datos de Eventos y Ubicación de Conflictos Armados. En 2020, las autoridades suizas dijeron que la misionera cristiana Beatrice Stöckli fue asesinada por sus captores militantes.
Se cree que los militantes con vínculos con al-Qaeda y el grupo Estado Islámico todavía tienen prisioneros a varios, incluido un sacerdote alemán. El pastor Hans-Joachim Lohre se estaba preparando para una misa en la capital de Malí cuando fue secuestrado en noviembre pasado.
El año pasado, una pareja italiana y su hijo fueron secuestrados junto con una trabajadora doméstica en el sur de Malí.
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