Princeton extiende su carrera de cuento de hadas al derrocar a Mizzou para alcanzar los primeros Sweet 16 desde 1967 | Torneo de la NCAA 2023

Mientras el reloj marcaba el último minuto, los fanáticos de Princeton comenzaron a cantar “¡Dulces 16! ¡Dulces 16!” y el entrenador Mitch Henderson despejó la banca en una fácil victoria.

Esta sorpresa no fue una simple casualidad escolar contra un equipo más conocido. Fue una actuación dominante que envió a Princeton a un lugar que no había estado en más de medio siglo.

Blake Peters anotó cinco triples en la segunda mitad y Princeton sorprendió a otro poderoso equipo de la conferencia con un Torneo de la NCAA semifinal regional por primera vez en 56 años, venciendo a Missouri 78-63 el sábado.

“El mundo nos ve como dos sorpresas”, dijo el delantero Tosan Evbuomwan. “Pero siento que deberíamos estar aquí. Confiamos mucho en lo que hacemos. Definitivamente no hay forma de parar con este grupo”.

Tigres sembrados 15 (23-8) después de ganar la primera ronda sobre los campeones del torneo Pac-12, Arizona, dominando al décimo sembrado Missouri (25-10) desde el comienzo en la Conferencia del Sureste.

La escuela de la Ivy League, conocida hace una generación por asustar a los poderosos y ocasionalmente dar la sorpresa, llegó a los octavos de final por primera vez desde 1967, cuando el torneo contó con solo 23 equipos.

“No tengo palabras para ti”, dijo Peters. “Tenemos un grupo tan increíble (de fans) aquí. Tengo los mejores compañeros del mundo. Amo a todos y cada uno de ellos. cuando caminamos y creemos unos en otros, todo es posible. Sé que es un cliché, pero todo es posible”.

Princeton jugará contra el ganador del partido del domingo entre Baylor y Creighton en el Sweet 16 en Louisville, Ky., el viernes por la noche.

Los Tigres se convertirán en la segunda escuela de la Ivy League en llegar a los Sweet 16 en los últimos 43 torneos, uniéndose a Cornell en 2010. Ningún equipo de una conferencia académicamente prestigiosa que no ofrece becas deportivas ha avanzado desde que Penn llegó a la Final Four en 1979. .

“Siempre ha sido un sueño para mí jugar profundamente en el torneo”, dijo Henderson, jugador de los equipos de Princeton de 1996 y 1998 que ganaron juegos de primera ronda. “Como jugador, llegué a la segunda ronda varias veces. Nunca lo logré”.

Es el tercer año consecutivo que un sembrado No. 15 avanza al Sweet 16, siguiendo a Oral Roberts en 2021 y al nativo de Nueva Jersey St. Peter’s el año pasado. La única otra vez que un sembrado No. 15 llegó tan lejos fue en 2012, cuando Florida Gulf Coast lo hizo.

Ryan Langborg tuvo 22 puntos y Peters agregó 17.

DeAndre Gholston anotó 19 puntos y Noah Carter agregó 14 para Missouri, que buscaba llegar al World 16 por primera vez desde 2009.

“Pudimos tomar la delantera una vez”, dijo el entrenador Dennis Gates. “Mantuvimos la ventaja durante 30 segundos durante todo el partido. Cada vez que teníamos una ventaja o cuando ellos tenían una ventaja, la redujimos a seis, regresaron e hicieron lo que haría un buen equipo: despejar o hacer una jugada”.

Princeton no mostró signos de ceder ante otro poderoso equipo de la conferencia, controlando el juego desde el principio. Keeshon Kellman tuvo dos volcadas y un tiro bloqueado con 16 segundos restantes en el medio de la mitad.

Princeton amplió su ventaja a 10 puntos en la esquina tres de Zach Martini y subió 33-19 en la unidad de Evbuomwan.

Missouri respondió anotando los últimos siete puntos de la mitad para llegar a siete al medio tiempo.

Cada vez que Missouri amenazaba a principios de la segunda mitad, Princeton tenía una respuesta Peters metió cinco triples. El cuarto le dio a Princeton una ventaja de 62-43, y Missouri nunca volvió a amenazar después de eso.

“Blake Peters ha estado lanzando tiros desde el banquillo para nosotros durante semanas”, dijo Henderson. “Este es un grupo muy, muy confiado. Estamos muy emocionados de ir a los Sweet 16. Estamos emocionados de estar cerca de estos muchachos. Simplemente aprietan los dientes y lo hacen”.

Princeton buscará su primera aparición en Elite Eight desde 1965 cuando Bill Bradley era una estrella.