Seis Naciones 2023: George North sube en el ranking mundial
El centro de Gales, George North, logró dejar el Seis Naciones de 2023 con algunos honores récord.
North irrumpió entre los 10 mejores anotadores internacionales de try contra Francia con su 46º para Gales y los British and Irish Lions.
Eso lo puso al nivel del trío de Nueva Zelanda Christian Cullen, Joe Rococo y Julian Savea, y solo un lugar detrás del centro irlandés Brian O’Driscoll.
También cerró la brecha con el goleador récord de Gales, Shane Williams, a 14.
North, de 30 años, también superó a Williams como el mejor jugador del Seis Naciones de su país con 23.
“Ha sido un camino largo y difícil, pero es algo de lo que estoy muy orgulloso y honrado de haberlo logrado”, dijo North.
“Ojalá tenga algunos más. Con suerte, Shane estará sudando, pero aún queda un largo camino por recorrer”.
El entrenador en jefe de Gales, Warren Gatland, sugirió en la preparación para Francia que este podría ser el último juego de las Seis Naciones para su actual equipo ‘menor de ocho’.
Nueve de los once titulares en París tenían 30 años o más, pero North sigue siendo uno de los jugadores más valiosos de Gales a medida que se acercan a una posible cuarta Copa del Mundo a finales de este año.
“No estoy seguro de si haré el viaje o no, pero ya veremos”, dijo North.
“Cada vez que te pones la camiseta puede ser tu último partido con rendimiento, jóvenes, lesiones… así que tienes que tomarla con las dos manos”.
A Gales le quedan tres partidos de la Copa del Mundo: calentamientos contra Inglaterra (dos veces) y Sudáfrica, pero se realizará un trabajo de preparación significativo en los campamentos de entrenamiento de verano planificados.
Con solo cuatro victorias en sus últimas 17 Pruebas y un quinto puesto en el Seis Naciones, hay mucho por hacer.
Pero una exhibición de la segunda mitad contra Francia en la que Gales anotó tres intentos para terminar con un punto de bonificación después de ir abajo 34-7 dio motivos para el optimismo, aunque Francia ganó 41-28.
North dijo: “El enfoque ha sido volver a cómo sabemos que podemos jugar, ese juego físico de alto ritmo, tratando de mover la pelota alrededor del parque un poco más.
“Hubo destellos de eso en Italia y mostramos más destellos, pero tenemos más crecimiento.
“El comienzo del Seis Naciones no fue como nosotros, con nuevos entrenadores y un nuevo espíritu. Una historia mágica hubiera sido un gran slam, pero la realidad sucedió.
“Lo ideal sería que hubiésemos perdido el torneo, pero lo recuperamos.
“Volveremos a nuestros clubes y trabajaremos duro y volveremos a lo más profundo con las eliminatorias y los campamentos (de entrenamiento nacional) para la Copa del Mundo”.