Seis Naciones: ‘Irlanda en camino al primer premio después del éxito en Grand Slam’

Cuando las estrellas se alinearon para el cuarto éxito de Grand Slam de Irlanda, podría confundirse fácilmente con el final del viaje.

Fue como un final de Hollywood, pero Ireland insiste en que es solo el comienzo.

“Son un gran grupo, un gran equipo directivo y un gran grupo de jugadores”, dijo Sexton, quien rompió el récord de Ronan O’Gara, sufrió una lesión y ganó la Copa de las Seis Naciones en un día lleno de acontecimientos para el jugador de 37 años. . en Dublín.

“Dije en el vestuario que esto no es el final. Todavía queda mucho en este equipo”.

Sexton es difícil de discutir. Si bien bajará el telón de una carrera ilustre después de la Copa del Mundo en otoño, los jugadores que más brillaron durante la última campaña de Grand Slam de Irlanda sugieren que el futuro a largo plazo del equipo está en buenas manos con Farrell, quien tiene contrato hasta 2025. .

Kelan Dorries, que fue titular en el primer try en el primer partido ante Gales, fue una figura colosal en la zaga irlandesa.

Hugo Keenan, dos años mayor que Dorris a los 26 años, ha disfrutado de un torneo sensacional y el hecho de que el lateral de Leinster haya sido titular en 31 de los últimos 33 partidos de Irlanda muestra lo bien que lo valoran Andy Farrell y el cuerpo técnico.

El bloqueo siempre confiable James Ryan continúa creciendo, mientras que Mack Hansen y James Lowe tienen dos flancos emocionantes capaces de convertir los partidos de prueba apretados en su cabeza en un instante.

Luego está Ross Byrne, cuya actuación recopilada en su primera apertura en el Seis Naciones en Roma demostró que tiene las habilidades y la capacidad de toma de decisiones para salir de la sombra de Sexton.

Todos contribuyeron significativamente a una campaña en la que Irlanda hizo frente a todo lo que se le presentó, desde la pérdida de Jamieson Gibson Park hasta la lesión antes del partido de ida en Cardiff y las enormes expectativas que siguieron al capítulo culminante del torneo en Dublín.

En Cardiff, el equipo irlandés simplemente aplastó a Gales en los primeros 21 minutos. Contra Francia, vengaron el dolor del año pasado en París al poner fin a la racha de 14 victorias consecutivas de Les Bleus para ganar la batalla entre los dos mejores equipos del mundo.

Escasos de una gran cantidad de jugadores en Roma y estirados a veces por el vibrante ataque de los Azzurri, Irlanda aún encontró la manera de registrar una victoria de puntos de bonificación antes de cruzar la línea en una tarde caótica en Murrayfield cuando las lesiones obligaron a Josh van der Flier a alinearse. – De los deberes y accesorios de saque de banda, Cian Healy reemplazó a la puta.

Y con un Grand Slam a la vista en Dublín, Irlanda logró hacer el trabajo a pesar de una actuación nerviosa en la primera mitad que alimentó las esperanzas de Inglaterra de una gran sorpresa.

La versatilidad y perspicacia de Irlanda en el más alto nivel del rugby de prueba es admirable, pero Sexton insiste en que hay más trabajo por hacer a medida que se acerca lentamente la Copa del Mundo en Francia.

“Tenemos que seguir construyendo”, advirtió Sexton.

“Hay muchos muchachos que se han lesionado que se han perdido esta campaña y van a volver y presionar a los muchachos que han estado jugando.

“Esto es lo que necesitamos. En el momento de la Copa del Mundo, necesitaremos 40-45 jugadores del mismo nivel que luchen por posiciones”.

Pharrell siente lo mismo. El inglés de 47 años, cuyo hijo Owen fue capitán de Inglaterra el sábado, ha hablado anteriormente de su admiración por los equipos que pueden llegar a la cima y permanecer allí.

Está claro que ve un margen significativo de mejora. Con Irlanda potencialmente enfrentando a Francia o Nueva Zelanda en los cuartos de final de la Copa del Mundo y Sudáfrica en los últimos cuatro, tal vez no sorprenda que Farrell quiera mantener a este grupo alerta.

“Somos un buen equipo que no está ni cerca de nuestro potencial”, insistió Farrell.

“He estado diciendo durante las últimas dos semanas que lo hemos estado haciendo.

“Como dijo Johnny, vamos a hacer que algunas personas vuelvan a competir, entrenar duro. Todos estarán mejor en el verano cuando podamos pasar más tiempo juntos.

“Esperamos que nuestro equipo cuando lleguemos al primer partido en la Copa del Mundo sea mucho mejor de lo que somos ahora y esa es la realidad”.

“Sexton, el mejor jugador de Irlanda”

Era el día de Sexton, por supuesto, y aunque algunos esperarán la Copa del Mundo antes de hacer afirmaciones grandiosas sobre su lugar en el panteón de los grandes irlandeses, fue aclamado como el mejor jugador del país minutos después de la presentación del trofeo el sábado.

“Ha estado diciendo toda la semana que de eso están hechos los sueños”, dijo Farrell. “No sucede tan a menudo.

“Y es increíblemente apropiado que, en mi opinión, el mejor jugador que jamás haya jugado para Irlanda pueda firmar un Grand Slam el Día de San Patricio (fin de semana) frente a su propio público local.

“Hay muchas estrellas que se alinearon en las últimas ocho semanas y se alinearon hoy”.

Los sentimientos de Farrell fueron repetidos por el también ganador de Grand Slam, Jamie Heaslip, quien ha elogiado repetidamente la capacidad de Sexton para manejar el peso de la camiseta número 10 de Irlanda.

“Diez en Irlanda es una posición tan controvertida”, dijo Heaslip, quien ganó el Grand Slam de 2009 con Irlanda, al podcast Rugby Union Daily de la BBC.

“¿Se habló de que Johnny Sexton había terminado?” Tuvo que lidiar con muchas lesiones. No se puede negar que Irlanda es un equipo mejor con Johnny Sexton.

“Tienes un jugador en Ross Byrne que finalmente tiene la oportunidad de convertirse en el heredero al trono”.