UFC 286: la defensa del título de Leon Edwards continúa la historia inspiradora del desvalido
En 2019, Leon Edwards fue abucheado por sus fanáticos locales en el O2 Arena de Londres. El sábado, fue celebrado en el mismo lugar como potencialmente el mejor artista marcial mixto británico de la historia.
Edwards, de 31 años, de Birmingham, siguió los pasos del británico Michael Bisping, quien hizo su primera defensa del título mundial, con una victoria por decisión mayoritaria sobre Kamaru Usman en UFC 286.
Si Edwards gana su próxima pelea, superará a Bisping como el británico con más defensas del título de UFC.
Los fanáticos mostraron su amor por Edwards durante todo el evento en Londres, coreando su apodo “Rocky” y vitoreando apasionadamente cada golpe que lanzaba a su oponente nigeriano, pero no siempre fue así.
Hace apenas cuatro años, la multitud se puso del lado del popular oponente de Edwards, el islandés Gunnar Nelson, y abucheó al británico mientras se abría camino hacia una victoria por decisión dividida.
“He recorrido el camino más largo para llegar aquí. Me he ganado mi respeto de la manera más difícil. Nadie me dio nada. Hace que (esta victoria) sea aún más satisfactoria para mí, mi equipo, Gran Bretaña y MMA”, dijo Edwards. .
“Significa todo para mí. Siento que es el sueño de todos los niños, y que suceda a la edad de 31 años después de un momento tan difícil en mi carrera es realmente la guinda del pastel”.
“Soy un niño nacido en Jamaica sin nada”
Edwards nació en Jamaica pero se mudó al Reino Unido alrededor de los nueve años.
En Jamaica, el padre de Edwards era líder de una pandilla que lo vio expuesto a las drogas, la violencia armada y el asesinato.
El padre de Edwards trajo a su familia, que incluía a Edwards, su madre y su hermano Fabian, a Gran Bretaña para una crianza más segura. pero la tragedia pronto golpeará con su padre muerto en un tiroteo en Londres.
Esa pérdida provocó un “efecto espiral” que llevó a Edwards a un mundo de violencia de pandillas en Birmingham, antes de encontrar una salida después de unirse a un gimnasio de MMA a la edad de 17 años.
Edwards nunca miró hacia atrás.
“He pasado por momentos muy, muy difíciles, y realmente creo que el viaje por el que he pasado me ha ayudado a estar aquí”, dijo.
“Soy un niño nacido en Jamaica sin nada. Mi papá estuvo involucrado en crímenes de gánsteres. Fui criado por una madre. Es una gran historia que contar y que mi hijo esté orgulloso de mí por lo que estoy haciendo significa mucho para mí”.
Después de unirse a UFC en 2014, Edwards sufrió una derrota cuando perdió ante Usman en 2015.
Edwards dijo anteriormente que ese fue el momento en que supo que podía vencer al jugador de 35 años.
Luego se embarcó en una racha invicta de 12 peleas que incluyó ganar el título y luego defenderlo contra Usman, al tiempo que superó la decepción de múltiples cancelaciones y fue eliminado de UFC en 2020 debido a la inactividad.
Edwards nunca ha sido tan franco como la mayoría de los otros campeones de UFC, prefiriendo dejar que sus peleas hablen por sí mismas, pero al ganar y capturar los corazones de los fanáticos de MMA, ha demostrado cómo aceptar tu personalidad puede generar recompensas.
El presidente de UFC, Dana White, dice que la historia del título de Edwards es un cambio de juego para el Reino Unido.
“Inglaterra tiene un campeón mundial, parece que vamos a tener muchas más peleas por el título aquí”, dijo.
“Si un campeón pelea tres veces al año y peleamos aquí en Londres, tiene sentido.
“Vinimos aquí por primera vez en 2002. Vinimos a Manchester y causó una explosión aquí. Ahora tenemos un campeón que trae peleas por el título aquí, es un cambio de juego para el Reino Unido”.
¿Qué sigue para Edwards?
En su conferencia de prensa posterior a la pelea, White dijo que el peso welter estadounidense Colby Covington tendría la próxima oportunidad por el cinturón de Edwards.
Covington, de 35 años, intervino como suplente para el evento principal en Londres y se sentó junto a la jaula en el O2 Arena.
Sin embargo, esta no es una decisión con la que Edwards esté de acuerdo.
“No sé qué significa eso. No ha peleado en más de un año y medio”, dijo Edwards.
“No sé cómo tiene la oportunidad de ganar un título cuando hay otros muchachos que han estado activos y merecen una oportunidad y no se han quedado fuera. Ahora soy el rey y siento que tengo que decidir quién es el siguiente”.
Otro peleador que ha sido promocionado como un oponente potencial para Edwards es Jorge Masvidal.
Masvidal y Edwards tienen una historia, con el estadounidense golpeando a Edwards detrás del escenario luego de su victoria de 2019 sobre Nelson.
Se suponía que la pareja se encontraría en diciembre de 2021, pero Masvidal se retiró debido a una lesión.
Peleará contra Gilbert Burns en Miami el próximo mes; Edwards dice que podría asistir a la pelea.
“Si Masvidal vence a Gilbert, será una pelea PPV (pay-per-view)”, dijo Edwards.
“Siento que hay una historia que contar. Si hace el trabajo, lo pensaré.
“Pero cualquiera puede conseguirlo. Soy un campeón, todavía soy joven. Demuéstrate en la división y pelearé contigo”.