Vidas paralelas: los largos caminos de Coventry y Luton chocan en la final de los play-offs | Campeonato
IEn una era de gastos excesivos crónicos, embargos de transferencias y puntos deducidos por infracciones financieras, qué bueno que dos equipos que viven dentro de sus posibilidades compitan en la final de los play-offs del campeonato, el evento estrella de la English Football League y un juego que vale al menos £ 170 millones de libras esterlinas ganador. No hace mucho Luton Town y Ciudad de Coventryclubes con un rico tapiz de momentos de primer nivel, eran negros y azules, solo han pasado cinco años desde que se enfrentaron en la Liga Dos, pero ahora están al borde de las campanas y silbidos de la Premier League. .
Es por eso que el gerente de Coventry, Mark Robins, ha apodado la final del sábado en Wembley para los románticos. Coventry pasó 34 años en la primera división antes de descender en 2001. Luton descendió en 1992 después de 10 años. coventry ganó la Copa FA de 1987 y la Copa de la Liga de Luton el próximo año. Mick Harford formó parte de ese equipo de Luton en 1988. El ex entrenador del club, asistente del entrenador y ahora jefe de reclutamiento cuenta la historia de Luton, desde la deducción de 30 puntos que lo llevó al descenso en 2009 hasta estar tan cerca del gran momento digno de una película. Pero, ¿quién interpretará a Harford? “¿Quién tiene la nariz rota y las rodillas torcidas?” dice, sonriendo. “Ese debe ser Brad Pitt, ¿verdad?”
Demasiado Campeonato los clubes han apostado por el rancho y han perdido, y Derby quizás sea el mejor calificado para dar la advertencia. Otros, como Aston Villa, que ganó el ascenso a través de Wembley hace cuatro años, se han salido con la suya a lo largo de los años. Un ejecutivo declaró recientemente que la división era un infierno, así de sombrío es su panorama financiero. Pocos clubes de la League One tienen presupuestos más grandes que Coventry y Luton. Sus dos alineaciones iniciales recientes se han ensamblado a un costo de poco más de £ 2 millones, con un uso inteligente del mercado de agentes libres y préstamos. Varios clubes de campeonato gastaron más solo en honorarios de agentes entre febrero de 2022 y enero de 2023. “Tienes que tratar de mantenerte competitivo sin matar al club”, dice Robins.
Ambos clubes han sido inteligentes en términos de contratación, con datos, diligencia debida y características de los pasos clave en el proceso de exploración. “Te miran como persona y realmente no dejan piedra sin remover”, dice Carlton Morris, quien se convirtió en el fichaje récord de Luton el verano pasado después de pagar £ 1,3 millones iniciales para fichar al delantero de “Barnsley”. “He estado en situaciones en las que puede haber huevos podridos en los vestuarios y no se necesita mucho para cambiar la atmósfera y la energía. Es como un ecosistema delicado, un vestuario. Es importante mantenerlo saludable”.
Luton, que llegó a las semifinales de los play-offs la temporada pasada, terminó tercero esta campaña a pesar de trabajar con un presupuesto de tercer lugar. Coventry no gastó mucho más. “Nosotros y Coventry somos prueba de que puedes tener éxito en nuestra pirámide incluso si no arriesgas tu club”, dice Kevin Harper de Ciudad de Luton La confianza de los seguidores. “Creo que es un mensaje importante del que todos pueden aprender, especialmente en el Campeonato, donde la gente gasta cantidades obscenas de dinero para lograr sus sueños. Somos un pueblo de clase trabajadora y conocemos el valor de una moneda de una libra. El club corresponde a esto”.
Ambos equipos han demostrado que son capaces de absorber las sorpresas. Coventry ha estado plagado de problemas fuera del campo. Luton perdió al jugador de la temporada Cal Naismith ante el Bristol City el verano pasado y a su entrenador Nathan Jones ante el Southampton en noviembre. Rob Edwards, liberado por sus rivales Watford, reemplazó a Jones y volvió a presionar a Luton. “Alguien me dijo: ‘Tienes una fórmula ganadora'”, dice Edwards. “Te diré lo que es: la gente es buena; Estoy con buena gente. Tienes que ser consistente, tienes que reclutar bien, tienes que ser inteligente. Sepa quién es y trate de ser bueno en eso, y eso es lo que hemos hecho muy bien”.
una guía rápida
La final de 4,7 millones de libras esterlinas: los XI previstos y sus costes
espectáculo
Ciudad de Luton (3-5-2)
Ethan Horvath, de 27 años, cedido por el Nottingham Forest.
Gabriel Osho, 24, soltero, leyendo
Tom Lockyer, 28, soltero, Charlton
Amari Bell, 29, soltera, Blackburn
Cody Drame, 21 años, cedido, Leeds
Magnífico Nakamba, 29 años, cedido, Aston Villa
Pelly Ruddock Mpanzu, 30, soltero, West Ham
Jordan Clarke, 29, libre, Accrington
Alfie Doughty, 23, 500.000 libras esterlinas, Stoke
Carlton Morris, 27, 1,3 millones de libras esterlinas, Barnsley
Elijah Adebayo, 25, £ 250,000, Walsall
Total: 2,05 millones de libras esterlinas
Ciudad de Coventry (3-4-1-1)
Ben Wilson, 30, soltero, de Bradford
Kyle McFadzin, 36, libre, Burton
Callum Doyle, 20 años, cedido, Manchester City
Luke McNally, 23, cedido, Burnley
Jake Bidwell, 30, libre, Swansea
Brooke Norton-Caffey, 19, cedida, Arsenal
Liam Kelly, 33, soltero, de Leyton Orient
Gustavo Hamer, 25, 1,3 millones de libras esterlinas, PEC Zwolle
Jamie Allen, 28, £ 150,000, Burton
Víctor Gokeres, 24, £ 900,000, Brighton
Ben Sheaf, 25, £ 300,000, Arsenal
Total: 2,65 millones de libras esterlinas
Luton y Coventry, que juegan en la final, deberían desgastar a sus rivales de división más ricos. “Si retrocedes 31 años, cuando se formó la Premier League, votamos para mantenerla, pero descendimos esa temporada y nunca pusimos un pie en ella”, dice Harper. “En el fondo de mi mente, siempre estaba este sentimiento de, ‘Ayudamos a crear esto, pero nunca tuvimos un pedazo del pastel’. Solo tener una temporada en la Premier League sería grandioso”.
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Un viaje a Wembley seguramente evocará emociones y recuerdos, buenos y malos. Luton visitó por última vez en 2012 en la final de los play-offs de la conferencia, que perdieron ante York City, Coventry en 2018 cuando fueron ascendidos de la Segunda Liga. Pero esta vez el juego vale mucho más. Gary Sweet, director ejecutivo de Luton, recuerda el impulso de 500 millones de libras esterlinas a la economía de Brighton desde la promoción del club en 2017. Los afluentes de Kenilworth Road bullían de emoción y energía nerviosa esta semana. “Locamente ocupado, pero bien ocupado, emocionantemente ocupado”, dice el cajero. “Vamos a Wembley, vamos Hatters”, se lee en un letrero digital en la A1081, la vía de dos carriles que conduce a Luton desde la M1.
El evento atrajo la atención mundial y estos clubes, a pesar de su pasado, nunca habían tenido tal perfil. Los fanáticos volarán desde Escandinavia, Sydney y Argentina. La extraordinaria historia de Luton, particularmente su entrada en Oak Road, se ha vuelto global. “Erling Haaland no va a pasar por esa entrada, va a pasar por la otra entrada de mierda que tenemos”, dice Sweet. “Tenemos que aceptarlo. Lo haremos.”